Рождество

Добротно сколоченные деревянные палатки с сувенирами, изделиями местных промыслов (в Риге они представлены по большей части изделиями из кожи, шерсти и янтаря, которые считаются фирменными латвийскими сувенирами), сладостями и непременным глинтвейном. Карусели для детей, рядом с которыми празднично наряженные «массовики-затейники» время от времени устраивают что-то музыкально-заводное для развлечения гостей. И непременная Рождественская ель в центре этого мероприятия.

Если говорить о столицах прибалтийских государств, то именно в новогодние праздники можно особенно ясно почувствовать самобытность этих стран — которые совсем не Россия и не вполне Западная Европа, — а ещё увидеть нечто интересное, едва заметное, но много говорящее и о Прибалтике, и о Европе вообще. Оставим презрение, порой маскирующее зависть. Забудем даже — хотя это и сложно для среднего россиянина — про Новый год. Ведь здесь он всего лишь один из многих праздников.

Судьба сделала нам щедрый, редкий подарок — блюдо, у которого есть красивая, местами — детективная, иногда — трагическая история. Но ценность его не только историческая: во всём мире признан и любим его вкус — одновременно нежный и свежий, простой и при этом изысканный. Салат «Оливье». Символ Нового года. Традиция. Просто очень вкусное блюдо.

Как известно, этот северянин имеет лапландское происхождение, и зовут его его Йоулупукки — Joulupukki. А знаете, что означает это имя? «Йоулу» переводится как Рождество, а «пукки» — не что иное, как... козёл. И это не случайно. Когда-то, в далекие древние времена, его облачение было совсем иным, несравнимым с нынешним: на праздники веселый персонаж рядился в козлиную шкуру. Потом стал развозить подарки на козлике. И лишь гораздо позднее обзавелся оленьей упряжкой. Но имя сохранил.

Каждый прошедший декабрьский день все больше приближает нас к сказке. Вифлеем, ясли, волхвы. Эти слова знают все, несмотря на победную поступь атеизма в остальное время года. Ведь рождество — это праздник, а праздникам наш человек всегда рад. В декабре сотни тысяч туристов стремятся попасть в Париж. И его рестораны готовы их всех накормить. Но если вы хотите встретить Рождество так, как его встречали жители Франции и двести и триста лет назад, вам надо уехать подальше в глушь...

Традиции финны свои чтят и берегут, и помнят. И традиции эти очень крепко переплетаются с русскими. Без чего финн жить не может — без сауны и гриля! Пиво, кофе, танцы — это потом. А вот сауна и колбаска на гриле — на первом месте! Финны говорят, что когда-то они появлялись на свет и уходили из этого мира в сауне. Так что сауна для них — почти что святое место. Если хотите узнать сокровенные тайны финна — пригласите его в сауну. С колбаской и пивом, разумеется. А потом кофе и танцы до упаду.

Рождественские дни в Чехии начинаются за четыре недель до Сочельника, в каждую из которых на адвентном венце зажигают по одной свече. Одним из любимых праздников является день св. Микулаша — 5 декабря, в этот день по улице гуляют Микулаш, ангел и черт и раздают хорошим детям фрукты и сладости, а плохим — уголь и картошку. По чешскому обычаю на рождественском столе не должно быть ни кусочка мяса. Ведь тому, кто постился, вечером непременно явится золотой поросенок, приносящий счастье!

До отеля добирались на пригородной электричке. Я примерно знала, как выглядят автоматы по продаже билетов и что нужно с ними делать. Тем не менее не справилась бы, если бы не был устроен консилиум из русских пассажиров перед этими самыми автоматами. Нужно иметь мелкие бумажки, потому что автомат не принимает 50 и 100 евро... монеты берет, если быть понастойчивей и не прекращать попыток впихнуть их ему. Билетик нужно прокомпостировать в синем ящике, мимо них не пройдешь, они прямо на пути к эскалатору к электричкам.

Кто-то едет в Прагу весной — и описывает, как романтично целоваться на Карловом мосту. Кто-то осенью — и город запоминается органными концертами в храмах и хрустом сухих листьев на булыжной мостовой. А мы попали в Чехию в декабре, под Рождество. Как раз в те дни, когда, по Гоголю, разгуливается всяческая нечисть. И пражская нечисть разыгралась — пусть не в реальности (ни черта, ни привидений мы не встретили), но в нашем воображении. Главное в Праге — это готика и все эти камни и башни, простоявшие и пролежавшие здесь добрую тысячу лет.

Мы не стали ждать появления Деда Мороза и отправились к нему в гости, в сказочную, снежную Финляндию, ведь Йолапукки живет на севере этой волшебной страны. Путь наш был непрост: регулярный рейс Аэрофлота доставил нас в Хельсинки, короткая стыковка и авиакомпанией Финайр мы долетели до маленького аэропорта Кайяни. Финляндия встретила нас легким морозцем , чистейшим белым снегом и улыбкой обаятельного финна-водителя нашего автобуса